С 1871 г. вплоть доотставки (17 марта 1890 г.) фактическим правителем Германской империи былканцлер князь Отто фон Бисмарк. [25]Канцлер понимал, чтоГермания при всей своей силе окружена страшными опасностями извне, что для неепроигрыш большой войны вследствие географических и экономических условий всегдаопаснее, чем для любой другой державы и что поражение для нее может статьравносильным уничтожению великодержавности.Вся его политика быланаправлена на сохранение добытого, а не на приобретение нового. Даже когда в1875 г. он намеревался напасть на Францию, это объяснялось страхом Бисмаркаперед несомненной будущей войной. Он намеренно старался сбросить со счетов все,что сколько-нибудь увеличивало вероятность войны Германии с какой-либо великойдержавой или коалицией держав.