На рубеже ХIХ-ХХ вв. экономическое развитие крупнейших государств мира характеризовалось целым рядом существенных изменений. Систему этих сдвигов в социально-экономическом развитии стран отечественная историческая наука называет системой империализма. Империалистическая стадия экономического развития капиталистических стран имела пять характерных черт:— в экономике определяющую роль стали играть монополистические союзы (картели, синдикаты, а позднее и тресты), каковыми в России, например, были синдикаты «Продуголь», «Продвагон» и др.;— промышленный капитал сращивается с капиталом банковским, что обычно называют капиталом финансовым;— в отличие от вывоза товаров определяющую роль в экспорте начинает играть вывоз капитала либо путем участия монополий в развитии производства за рубежом, либо путем предоставления займов, кредитов или ссуд под высокие проценты правительствам других стран;— крупнейшие монополии договариваются между собой о дележе рынков сбыта или сфер приложения вывозимых капиталов в международном масштабе;— правительства крупнейших государств, вынужденные считаться с экономическим потенциалом монополий, используют политические, в том числе силовые методы распределения территорий, которые к концу XIX в. уже имели своих владельцев (55% суши — колонии, 70% населения колоний во владениях Британии, лишь 2% — в германских). Это означало, что перераспределение территорий или, как говорят, передел мира становится глобальной внешнеполитической проблемой.