Гражданская война была эпохальным переломом в истории СоединенныхШтатов, а Авраам Линкольн, который в эти годы вел дела в Белом доме, досих пор остается центральной исторической фигурой в сознанииамериканского народа. Во время кризиса союза все мысли и действияЛинкольна были направлены на то, чтобы спасти и вновь полностьюпродемонстрировать наследие отцов-основателей - ценности и принципыреспублики, изложенные в Декларации независимости и в конституции. В еголичности, ставшей мифом, сфокусированы основные черты американскойдемократии, которую его президентство укрепило на долгое время.Гражданская война снова нацелила американцев на единство нации исвободное общество, очищенное от рабства, этой каиновой печати великогодемократического эксперимента. Линкольн верил, что, сохранив СоединенныеШтаты, он сохранил, как однажды сам сформулировал, "последнюю надеждуна земле" хотя бы для своей собственной эпохи.