Император на шатающемся троне

В конце 60-х годов империя Наполеона III переживала кризис. Внутри страны усиливалась оппозиция, требовавшая установления республики. Среди республиканцев выделяется молодой талантливый оратор, адвокат Леон-Мишель Гамбетта (1838-1882). Вся демократическая Франция приветствовала пылкого оратора, считая, что у республики теперь есть вождь.

Авторитет Наполеона III подтачивался и его поддержкой Пия IX, Папы Римского, давно уже удивлявшего современников своей реакционностью. А Наполеон III, называвший себя «сыном революции», охранял Пия IX при помощи французских войск и не давал завершить объединение Италии присоединением Рима. Многим это было непонятно