Непосредственным поводом к вторжению монгол послужила так называемая “Отрарская катастрофа”. Летом 1218 г. богатый торговый караван из 500 верблюдов в сопровождении 450 человек был направлен Чингис-ханом в Отрар. Среди караванщиков были самые опытные лазутчики хана. Правитель Отрара кыпчак Гайыр хан заподозрил купцов в шпионаже и приказал убить их. По одной версии, он сам принял решение убить купцов и разграбить караван, а по другой решение принял шах, которому Каир хан написал специальное письмо. Разгневанный Чингис-хан потребовал от шаха отмщения в виде передачи ему Гайыр хана, но мать Хорезмшаха Мухаммед Теркун-хатун выступила против выдачи, так как правитель Отрара был ее младшим братом. К тому же, кыпчакская знать играла ключевую роль в Хорезме. Таким образом, отказ шаха означал фактически начало войны,чего и добивался Чингис-хан. «…Сырдарья погоняет ленивые желтые волны.Белый город Отрар, где высокие стены твои?Эти стены полгода горели от масляных молний,Двести дней и ночей здесь осадные длились бои.Перекрыты каналы.Ни хлеба, ни мяса, ни сена,Люди ели погибшихИ пили их теплую кровь.Счет осадных ночей майским утром прервала измена,И наполнился трупами длинный извилистый ров»Олжас Сулейменов «Чем порадовать сердце?»Стойко и мужественно сражались воины Гайыр-хана с захватчиками, пять месяцев кипели бои на стенах города, жители мужественно выдерживали осаду врага. И лишь предательской рукой Карача-хана были открыты ворота крепости, через которые монголы ворвались в город. Гайыр-хан вместе с двадцатью тысячами храбрых защитников укрылся в цитадели и продержался там еще месяц, но после неравных боев и гибели своих воинов мужественный хан угодил в ловушку, был связан, закован в тяжелые цепи и доставлен в ставку к Чингисхану.Уважая отвагу и мужество Гайыр-хана был отдан приказ совершить над пленником почетную казнь - расплавить серебро и влить ему в уши и глаза. Так погиб Отрар.