Это связано с дефицитом места в средневековых городах. Крепостные стены города мешали ему расти вширь. Застройщики пытались отхватить побольше площади под здание, поэтому улицы получались узкими. А для того, что бы застройщики в своем рвении не превратили улицы вообще в узенькие щелки, существовали нормативы - ширина улицы не должна быть меньше длины рыцарского копья (3,5 м) . Время от времени по улицам города проезжал всадник, держа в поперечном положении палку или копье определенной величины. В тех случаях, когда копье или палка определяли незаконность какого-либо сооружения, выносилось решение: сооружение осуждалось на слом, а виновники сужения улицы подвергались денежному штрафу. Кстати, были и другие варианты - норма ширины улицы в Париже была таковой, чтобы идущий по ней осел, мотая головой, мог щипать траву с противоположных боковых оград улицы.