Народы Европы в средние века после эпохи великого переселения народов, когда здесь появились готы, германцы, гунны, авары, болгары, уже не испытывали прежнего серьезного внешнего давления. Гунны, в У веке дошедшие до запада Римской империи, потерпели поражение в 451 г. в битве на Каталаунских полях. Большинство этих народов перешли на оседлый образ жизни, и, смешавшись с местным населением, положили начало новым «варварским» государствам, таким как Франкское, государства Остготов и Вестготов, небольшие политические объединения на островах Англии. Аварский каганат, созданный в Паннонии (на территории современной Венгрии) в 60-х годах У1 в., пришел в упадок уже к УП в, а в 791 году авары присягнули на верность Франскому королю Карлу Великому. Болгарское ханство также вскоре стало типичным европейским оседлым государством.В отличие от Запада, на Востоке кочевое население было постоянным фактором внешнего влияния. В Азии и Африке и поныне сохраняется многочисленное кочевое население, иногда составляющее значительную долю (например, в Саудовской Аравии – около 60 %, в Сомали – более 80% и т п.). Благодаря им, были освоены человеком малоплодородные земли, степи и полупустыни. Ибн Халдун, величайший ученый Х1У века указывал, что кочевничество – младший возраст развития человечества от дикости к цивилизации (тогда как сельская, земледельческая жизнь – средний; и высший этап – городская). Современные ученые доказали, что этот вид деятельности и вызванный им образ жизни вовсе не является отсталым, как долго полагали, но достаточно развитым и наилучшим образом приспособленным к определенным условиям природной среды.Нередко кочевые группы и оседлые земледельцы составляли один народ в одном государстве (например, в арабских обществах). В других случаях в одних политических образованиях разные народы занимались разными видами хозяйственной деятельности (как пуштуны и таджики). В - третьих – кочевники были соседями оседлых земледельческих государств (Китай и его северные соседи).Кочевой образ жизни требовал и особого характера. Необходимость защиты стада, пастбищ, стоянок, суровые условия подвижной жизни вырабатывали выносливость, силу, нетребовательность, храбрость, охотничьи и воинские умения. Во многих кочевых обществах долго (иногда до рубежа Х1Х-ХХ веков сохранялся особый социальный уклад, основанный на возрастных группах и воспитывавший через прохождение инициаций необходимый для такой жизни тип человека-воина.За века существования кочевого образа жизни эти народы накопили эмпирическим путем многие виды знаний. Наблюдения за скотом, лечение животных породили зоотехнику и ветеринарию, как и анатомию; накопленные в этой области умения породили и хирургию человека. Столь же полезными не только для кочевников были великолепные знания особенностей климата, знания природной среды, умение находить воду, использование растений (и в пищу, и как фармацевтические средства). Наконец, именно кочевники первыми изучали звездное небо – единственный способ ориентации в ровных пространствах степей и полупустынь, разработали первые календари, основанные на этих знаниях.