Составьте краткий рассказ о том, как в России сформировалось казачество, в чем состояли характерные особенности казаков.

Считается, что донские казаки пошли от бродников - вольных беглых людей позднего Средневековья, которые селились по границам степей, смешивались со степными народами и позаимствовали их культуру. Казачье сословие позднее пополнилось беглыми крестьянами, благодаря тому, что объявило правило: "С Дону выдачи нет", и укрывало беглых от разыскивавших их помещиков. Долгое время казачье сообщество было полунезависимой военной демократией, с которой царям приходилось договариваться. Но после ряда казачьих восстаний цари подчиняют казаков себе, превращают их в полностью покорное сословие военных поселян.

Вместе с тем казаки, как жители рубежей России, первыми осваивают новые территории, и в соответствии с этим расширяется география казачьих земель. Появляются сначала волжские казаки, затем сибирские казаки, забайкальские. В итоге, к началу XX века целые области в стране были казачьими краями.