Православные монастыри сыграли огромную роль в культурной,политической и хозяйственной истории Руси, России. В нашей стране – как,впрочем, и в других странах христианского мира – обители монахов всегдабыли не только местами молитвенного служения Богу, но и центрами культуры,просвещения; во многие периоды отечественной истории монастыри оказывализаметное воздействие на политическое развитие страны, на хозяйственнуюжизнь людей. Одним из таких периодов было время консолидации русских земель вокругМосквы, время расцвета православного искусства и переосмысления культурнойтрадиции, связывавшей Киевскую Русь с Московским царством, времяколонизации новых земель и приобщения к православию новых народов. На протяжении XV и XVI столетий лесистый север страны покрывалсясетью крупных монастырских хозяйств, около которых постепенно оседалокрестьянское население. Так начиналось мирное освоение огромныхпространств. Оно шло одновременно с широкой просветительской имиссионерской деятельностью. Епископ Стефан Пермский проповедовал по Северной Двине среди коми, длякоторых создал азбуку и перевел Евангелие. Преподобные Сергий и Германосновали Валаамский Спасо-Преображенский монастырь на островах в Ладожскомозере и проповедовали среди карельских племен. Преподобные Савватий иЗосима положили начало крупнейшему на Севере Европы Соловецкому Спасо-Преображенскому монастырю. Святой Кирилл создал монастырь в Белоозерскомкрае. Святой Феодорит Кольский крестил финское племя топарей и создал длянего азбуку. Его миссию в середине XVI в. продолжил святой ТрифонПеченегский, основавший монастырь на северном побережье Кольскогополуострова. Появились в XV-XVI вв. и многие другие монастыри. В них шла большаяпросветительская работа, переписывались книги, развивались самобытныешколы иконописи, фресковой живописи. В монастырях писались иконы, которые наряду с фресками и мозаикойсоставляли тот жанр живописного искусства, что был разрешен церковью ивсячески поощрялся ею. Выдающиеся живописцы древности отражали в иконе и религиозные сюжеты,и свое видение окружающего мира, запечатлевали в красках не однихристианские догматы, но и собственное отношение к актуальным проблемамсовременности. Поэтому древнерусское живописное искусство вышло за узкиерамки церковной улитарности и стало важным средством художественногоотражения своей эпохи – явлением не только чисто религиозной жизни, но иобщекультурной. XIV – начало XV вв. – это время расцвета иконописи. Именно в нейрусским художникам удалось полностью выразить характер страны и народа,подняться до высот мировой культуры. Корифеями же иконописи, безусловно,являлись Феофан Грек, Андрей Рублев и Дионисий. Благодаря их творчествурусская икона стала не только предметом живописи, но и философскихдискуссий; она о много говорит не только искусствоведам, но и социальнымпсихологам, стала составной частью жизни русского народа. Провидение крайне редко распоряжается таким образом, что на протяжении 150 лет один за другим живут и творят великие деятели культуры. России XIV-XV вв. в этом отношении повезло – у нее были Ф. Грек, А. Рублев, Дионисий.Первым звеном в этой цепи оказался Феофан – философ, книжник, иллюстратор,иконописец, который попал на Русь уже сложившимся, но не застывшим в темахи приемах письма мастером. Он не спорил со временем и заказчиками, и учил жизни и хитростям своейпрофессии русских художников, в том числе, вероятно, и Андрея Рублева.