Была введена строжайшая цензура, закрыты частные типографии (1797), запрещен ввоз иностранных книг (1800), введены чрезвычайные полицейские меры для преследования передовой общественной мысли. Также Павел 1 ввёл централизацию и мелочную регламентацию во всех звеньях государственного аппарата. Провёл реформы в армии по прусскому образцу, вызвавшие недовольство многих офицеров и генералов. В своей деятельности он опирался на фаворитов-временщиков А. А. Аракчеева и И. П. Кутайсова. Продолжая внешнюю политику Екатерины 2, Павел 1 принял участие в коалиционных войнах против Франции. Под давлением союзников -австрийцев и англичан - поставил во главе русской армии А. В. Суворова, под командованием которого были совершены героические Итальянский и Швейцарский походы 1799.