Характерной особенностью Китайской истории является то, что китайской империей назывались в разное время государства разных народов – не только этнических китайцев (Хань), но чжурчженей, тангутов, манчжуров. Эти народы завоевывали Китай, но, удивительным образом ассимилировались в Китае, воспринимали его культуру, письменность, конфуцианскую этику, обычаи и одежду, хотя разговорный язык этих народов совершенно отличался от китайского языка. Таким образом, основными явлениями, которые сохраняли целостность государственности Китая в течении последних двух тысячелетий стали иероглифическая письменность и конфуцианская этика.