Волна революций 1848-1849 годов началась с Франции. Реальные причины революций были, конечно, экономическими. Неурожаи 1845-47 годов породили волну банкротств, повлекших экономический кризис. Экономика Франции была уже значительно интегрирована в экономику всей Европы, чтобы события во Франции повлияли на другие страны. Они затронули Германию, страдавшую от раздробленности и феодальных пережитков, Австрийскую империю, неспособную разрешить национальный вопрос, Италию, где поднималось движение за независимость от Австрии. Герцен признавал, что революция была побита во всех местах. Правительства, не без помощи Российской империи смогли переломить ситуацию и направить политическую и экономическую жизнь в конструктивное русло.