Уровень римской культуры был ниже, чем у завоёванных ими стран. Многое, в том числе и в архитектуре, римляне заимствовали у этрусков, но больше всего у древних греков. С греческой культурой они знакомятся очень рано в греческих поселениях на юге Италии в результате колонизации Апеннин. Римляне научились строить из камня греческие колонны, простые арки, своды, купола для перекрытия зданий, а для скрепления стали использовать известковый раствор, обогащение потребовало строительства роскошных зданий.