В семнадцатом веке крестьянами могли владеть - государь, бояре, дворяне и монастыри. Монастырские крестьяне считались категорией независимого населения и находились в феодальном подчинении Русской православной церкви до тысячу семьсот шестьдесят четвертого года. Согласно указу Екатерины второй более двух миллионов монастырских крестьян были переданы в распоряжение Коллегии экономии. К монастырским крестьянам применялась плата оброка и отработка барщины - выполнением различных сельскохозяйственных работ.