В 491-492 годах до н. э. великий персидский царь Дарий решил покорить расколотую на части Элладу, и поэтому отправляет во все автономные греческие полисы своих верных послов с заявлением, что их царь требует «земли и воды». Учитывая могущество персов, то большинство городов древней Эллады согласились на оскорбительные требования. Отказали лишь воинственная Спарта и Афины. Геродот засвидетельствовал в своих исторических трудах, что в Афинах персидские послы были казнены сразу после суда, в Спарте же поступили еще беспощаднее: персов сбросили в глубокий колодец, посоветовал именно там найти и землю, и воду.