В вышедшей в 1902 году книге «Империализм» английского экономиста Дж. А. Гобсона, термин рассматривался как новая стадия развития капиталистического общества. Впоследствии Роза Люксембург, Р. Гильфердинг, Н. И. Бухарин, В. И. Ленин и другие марксистские теоретики детально проработали такое понимание империализма и использовали его для обоснования теории и практики классовой борьбы и социалистической революции