Согласно некоторых источников данная фраза была указана в указе 1699 г., изданным Петром Первым. Основным смыслом является то, что Петр хотел видеть чиновников не читающих с бумаги, а говорящих своими словами, чтобы можно было понять насколько они умны. Однако, есть и другие источники, которые утверждают, что фраза звучала несколько по другому и предписывала действовать чиновникам только по написанной инструкции безо всякой самодеятельности.