Нет четкой даты начала восстания. Большинство историков датируют начало выступлений рабов 73 годом до н.э. считая отправной точкой бегство несколько десятков гладиаторов из колизея (около 70 человек), которые захватили оружие. Историки склонны считать, что Спартак был бывшим военным, поскольку очень хорошо знал тактику ведения боя греческими войсками. Постепенно количество восставших увеличивалось. Самые крупные сражения произошли в 72 году до н.э, а также в 71 году до н.э. В 71 году до н.э. армия восставших потерпела несколько крупных поражений, а сам Спартак был убит. Считается, что его местонахождение выдали его же союзники, которые боялись увеличивающегося авторитета Спартака.