Земства специализировали и обособили медицину и народное хозяйство; помогали пострадавшим от наводнения, неурожая, помогали бедным, переселяющимся крестьянам, содержали степендиатов в учебных заведениях. Они занимались строительством почт и дорог, проводили статистические исследования.