Первая половина 14 века для Руси проходила под гнетом Монголо-татарского ига. Северо-Восточная Русь была раздробленная на несколько десятков княжеств. Княжества по сути своей были маленькими государствами управлявшимися своими князьями, которые по своему усмотрению могли распоряжаться землей, судить своих подданных и заниматься внешней политикой с другими княжествами. Отдельное положение занимали Новгород Великий и Псков. Новгородские и Псковские республики управлялись не князьями, а вече. Каждый из князей стремился занять главенствующее положение. Для этого ему было необходимо заручится поддержкой ордынских ханов и быть назначенным князем на Владимирский стол.