Восстание началось на окраине Российский империи, около Оренбурга. Основными слои восставших - казаки, башкиры, рабочие уральских заводов и крестьяне (для правления Екатерины II был характерен сильный крепостной гнет). Восстание охватило в основном уральский и волго-камский регион. То есть современные Оренбургская и Челябинская области, Башкирия (Салават Юлаев), частично Пермский край и современная Свердловская область, Татарстан, Ульяновская, Самарская, Саратовская и Волгоградская области. Итог восстания - разгром в 1775 году императорской армией и казнь Емельяна Пугачева. Планы были достаточно масштабные для того периода, Емельян выдавал себя за императора Петра III (свержен в 1762).