Земледелие и скотоводство появляются в период неолита (\"новокаменный век\"), который составляет оппозицию палеолиту внутри каменного века. В начале неолита наблюдается переход от присваивающего типа хозяйства (охота, собирательство) к производящему (земледелие, животноводство). Следует отметить, что период неолита не является определённым периодом в общемировой истории человечества с чётко определёнными хронологическими рамками: у разных стран и народностей он проходит в разное время, например, у некоторых народов Океании до сих пор не произошёл переход от каменного века к железному, в то время как на Ближнем востоке он начался в десятом тысячелетии до н.э.