Одно из первых упоминаний о титуле верховного правителя относится к 13 веку до нашей эры. Звучал этот титул—дзену. Впоследствии—каган (5 век нашей эры) и эльтабар (около 7 века нашей эры). Однако самым распространенным мнением среди историков является титул шаньюй.