Идея возрождения древнего гуманизма возникла во Флоренции в середине XIV века. Источником вдохновения послужила античная философия. Например: свою позицию об улучшении устройства общества Н. Макиавелли изложил в трактате «Государь», впервые утверждая, что политика со своими законами деятельности трудно совмещается с понятиями морали. Наиболее выдающимися итальянскими гуманистами признано считать Петрарку, Боккаччо, Лоренцо Валла, Пико делла Мирандола, Леонардо да Винчи, Рафаэля, Микеланджело. В эпоху Ренессанса (XV—XVI в), идеи гуманизма постепенно развиваются у мыслителей и других европейских стран. Его наилучшие представители — Монтень, Рабле (Франция), Шекспир, Бэкон (Англия), Л. Вивес, Сервантес (Испания), Гуттен, Дюрер (Германия), Эразм Роттердамский и другие.