Глoбальная цель, которая легла в основу внешней политики Наполеона III — господство Франции в Европе. Такая политика отвечала интересам буржуазных кругов. В результате внешней политики этого правителя, карта Европы была значительно перекроена. Могущество и территории Франции расширились путем многочисленных аннексий. На многие страны были наложены огромные контрибуции, чтобы покрыть расходы Франции на ведение захватнической политики. Но в конечном итоге внутренние силы Франции были значительно ослаблены, в правящих кругах начался процесс брожения и разлада. Попытки успокоить общественное мнение ведением агрессивной внешний политики не имело успеха. Французы выражали недовольство режимом Бонопарта, что и привело к политическому кризису.