Много географических открытий было сделано голландцами в 16-17 веках. Виллем Баренц был известным нидерландским мореплавателем, в честь него - Баренцево море. Также он открыл архипелаг Шпицберген, на котором стали заниматься китобойным промыслом. В 1614 году голландцы основали колонию на острове Форт-Нассау (первое название Нью-Йорка). В 1624 году был захвачен остров Тайвань и на нем голландцы образовали свои форты. В 1596 году произошел захват Индонезии. Это крупный поставщик сырья и рынок сбыта товаров из Голландии. В Индонезии выращивали гвоздику, корицу, мускатный орех и перец. Абел Янсзон Тасман первым обогнул Австралию в 1642-1644 гг., открыл Новую Зеландию, острова Тонга, Фиджи и др. В честь Тасмана названо море между Новой Зеландией и Австралией.