Карл 1 (ок. 742-814) известен своими многочисленными военными походами. Главной их целью было создание мощной империи, распространение христианства. В результате походов Карл Великий присоединил следующие территории: Аквитанию, Саксонию, Баварию, большую часть Италии, часть северной Испании, земли западных и южных славян. Тяжелой была война с аварами в 791-803 гг. В итоге они подчинились Карлу. Богатства аваров, накопленные благодаря грабительским набегам, дали возможность королю франков не скупиться на строительство дворцов и храмов.