Реакционер, как следует из названия, противодействует чему-либо, например, преобразованиям и реформам в государстве.Консерватор же борется за сохранение существующих порядков, выступает против реформ. Если и допускает преобразования, то настаивает, чтобы эти преобразования носили постепенный и умеренный характер.Таким образом, реакционер и консерватор, грубо говоря, проявляют реакцию на какое-либо изменение, событие.