Целей было несколько. Первая цель: решить проблему с малоземельем среди крестьянства Центральной и Южной России, земель в необходимых количествах не хватало, а участки, которыми крестьяне уже обладали были слишком малы. Вторая цель: освоение территорий Сибири и Дальнего Востока, так как они были богаты различными ресурсами, но людей, которые могли добывать их не было. Третья цель: ассимиляция местного населения.