Императорскую власть при Диоклетиане (285-305) разделили четыре человека. Это был сам Диоклетиан, его друг Максимиан, их помощники Галерий и Констанций. Каждый управлял определенной частью государства и обязан заботиться о нуждах населения. Общие действия должны были обговариваться между четырьмя правителями. Диоклетиан стремился к установлению правильного порядка преемственности власти, он отобрал у сената политическую значимость и объединил государственную казну с императорской. Диоклетиан был основоположником абсолютизма. Он первый начал носить царскую диадему и создал вокруг торжественный придворный церемониал.