Суть контрреформации заключается в противостоянии реформации, которое представляет собой религиозное движение в Европе XVI-XVII вв. Реформация была направлена на реформирование католических устоев в соответствии с Библией, так как католическая церковь часто нарушала её заветы и каноны (например, реформаторы выступали против произвола и злоупотребления церкви своей властью, против продажи индульгенций). Реформация была организована представителями зарождающего капитализма и была направлена против католической церкви, поддерживающей феодалов. Католическая церковь и её сторонники организовали контрреформацию, основной задачей которой было отменить реформы и вернуть прежнее влияние. Победа контрреформации означала поражение капиталистов, поэтому она не могла способствовать развитию капиталистических отношений.