XVIII в. называют \"веком просвещения\", потому что именно в это время в Европе получила широкое общественное значение просветительская литература французских писателей и мыслителей (Вольтер, Руссо, Дидро). Основной целью просвещения была борьба за свободу и права человека, в которой мыслители полагались не на религиозные каноны и догматы, а на человеческий разум. В России \"век просвещения\" начался с небольшим опозданием — во 2-ой пол. XVIII в. В этот период правительство содействовало развитию искусств и наук, открывались библиотеки, университеты, музеи, театры, пресса приобрела относительную независимость. Особенно поддерживала просветительские идеи Екатерина Великая. Как и все просвещённые монархи, она увлекалась трудами и произведениями европейских писателей и мыслителей, и даже сама написала несколько произведений. Несмотря на поддержку императрицы, просветительские идеи в России были встречены с опаской,общество не поддержало либеральных западных идей.