Кризис феодализма в Европе и начало нового времени сопровождались ростом оппозиционного католицизму движения. Уже в XIV и XV вв. католическая церковь почувствовала решительную светскую оппозицию, которая приобрела политического, национального и социального характера. Давление католической системы вызвал противодействие со стороны гуманистического движения, который опирался на светскую философию, науку и литературу, отстаивал человеческие идеалы счастья и свободы, права граждан, сословий, национальную государственность. Наконец, внутри самой церкви время от времени возникали оппозиционные движения, направленные на реформацию церковной организации, церковной жизни в целом.Эти процессы углубились в ходе становления национальных государств и абсолютных монархий, вызвало строительство национальных церквей, усилило движение за подчинение их государству и за ограничение папской власти. Централизованной феодальной римско-католической церкви оппозиционные силы стремятся противопоставить децентрализованную демократическую церковь. Европейские светские властители хотят освободиться из-под папской опеки, ликвидировать церковь как крупнейшего земельного собственника, секуляризовать собственность, отменить церковную десятину и др.