Основными противниками Польши в XVI веке были:
- Царство Русское. В 1569 Польша объединилась в Речь Посполитую с Великим княжеством Литовским. В 1578-1582 годах успешную кампанию на востоке против Ивана IV провел Стефан Баторий. Он смог вернуть границы 1558 года и присоединить крепость Велиж.
- Швеция. Войны с начались при короле Сигизмунде III Ваза, который правил с 1586 по 1632 год.
- Османская империя. Угроза с ее стороны возрастала из-за турецкой экспансии 1520-ых по территории Венгрии и из-за набегов крымских татар на Правобережье Украины.