Колониальные захваты Франции начались около 1534 года. Некоторые ранние захваты были неудачными, например, французская колония во Флориде просуществовала всего три года (1562-1565), а в Бразилии - 12 лет (1555-1567).
Франция знала два периода захвата колоний:
- Первый до 1809 года. Он завершился в два этапа. В 1763 англичанам отдали большую часть Северной Америки (Канада), а к 1809 были потеряны Луизиана и Гаити.
- Второй, с 1814 по 1962 год. Французам удалось захватить 9% мировой суши: Индокитай, острова в Океании, часть Ближнего Востока, значительную часть Африки, от Алжира на севере до Конго-Браззавиль на юге.