Китай в разных \"версиях\" долгое время жил в изоляции. Это касается всех империй: Хань, Цинь, Сун, Суй, Тан, Мин, Юань, Цин (последняя правила с 1683 или 1644 до 1911). Первые контакты с Европой были еще во времена Римской империи, например, в I веке нашей эры, они имели место в VIII веке с Византией и в XIII-XIV веке после создания монгольской империи.
По морю первые европейцы прибыли в Китай около 1520 года, это были португальцы, за ними последовали испанцы, голландцы и англичане.
В Китае были меры по изоляции страны и ограничению пребывания в ней иностранцев. Например, в середине XVIII века в Китае для торговли европейцев были только Макао и Гуанчжоу.