Героическим можно считать период войны с Наполеоном в 1812 году и заграничный поход русской армии в 1813-1814. Это была крупнейшая война в истории России XIX век и самые крупные победы над самой сильной армией в мире в то время. Остальные военные победы (над турками, персами, шведами, в войне на Кавказе) не такие впечатляющие, противник был слабее.
Тяжелым можно назвать период Крымской войны (1853-1856), а также первые годы после нее, когда государство восстанавливало экономику и еще период голода 1892 года.
Важным можно назвать период реформ: первые годы правления Александра I (1803-1804), реформы Николая I на рубеже 1830-1840 (крестьянская и финансовая), реформы Александра II (1861-1870-ые).