Поражение страны в Крымской войне. Оно показало отставание в ряде сфер жизни: экономике (мало железных дорог, заводов), организации управления, армии и флоте (не было рекрутских наборов, не хватало современного оружия и парового флота).
Нерешенные проблемы периода правления Николая I, например, долго шла работа по отмене крепостного права.