Периодом расцвета Испании можно считать XVI век, особенно, с 1530-ых, когда туда привезли много золота из захваченных в Южной Америке империй инков и ацтеков. Расцвет связан с именами королей Карла V и Филиппа II. Выразился расцвет в следующих событиях:
- Защита Европы от турецкой угрозы, например, битва при Лепанто в 1571 году. Однако, испанский флот в 1588 потерпел поражение у берегов Англии и это стало признаком заката ее могущества.
- Перенос столицы в Мадрид.
- Строительство дворца Эскориал в 1563-1586 годах вблизи Мадрида. Он стал символом империи.
- Расцвет литературы (Дон Кихот), архитектуры (строительство монастырей).