Почему Киев и Новгород стали городами, претендующими на роль лидера в процессе объединения Восточно-Славянских племён

Потому что в те времена эти города были торговыми и культурными центрами восточно-славянских племен. Кроме того в этих городах после прихода варяг была установлена политическая власть, что обусловило их значимое положение. Так вскоре Киев стал столицей Руси, а Новгород по сути выступал центром северных земель государства.