Его правление можно описать по такому плану:
- Период регентства Елены Глинской и бояр при малолетнем Иване IV. С 1533 по 1547 год. Проведение денежной реформы и губной реформы.
- Первые годы царствования, деятельность Избранной Рады, первый Земский собор и формирование сословно-представительной монархии.
- Реформы Избранной Рады 1550-ых, Судебник, Стоглав, завершение губной реформы, проведение земской реформы, отмена кормлений.
- Военная реформа и ее составляющие: стрелецкое войско, избранная тысяча, ограничение местничества, появление пограничной стражи.
- Военные походы 1550-ых, присоединение Казанского и Астраханского ханств.
- Начало Ливонской войны, первый этап с 1558 по 1561 год.
- Развитие отношений с Англией.
- Второй этап Ливонской войны, 1562-1565, взятие Полоцка и поражение под Оршей.
- Опричнина и события 1565-1572, например, война с Крымским ханством и оборона Астрахани.
- Относительно успешный период Ливонской войны после 1572 годы. Он закончился в 1577 году.
- Финальный, неудачный этап Ливонской войны, с 1578 по 1583.
- Поход Ермака в Сибирь.
- Смерть сына Ивана в 1581 году и итоги правления.