В московском уезде в 1584 г., к моменту смерти Ивана 4, пашней было занято только 16% земли, а 84% земель не обрабатывалось.

Правление Ивана IV, прозванного Грозным, характеризуется войнами с соседними государствами, набегами крымских татар и опричниной. Несмотря на проведенные в стране реформы и успехи в войнах, это стоило России огромных затрат, как человеческих, так и материальных. Ливонская война истощила государство, земли оказались разорены вследствие многочисленных боевых действий. Крымские татары производили многочисленные набеги, разоряя земли и уводя в рабство людей. Опричнина также повлияла на опустение пахотных земель.