В Египте было трудно научиться читать и писать потому, что египетская письменность состояла из более чем 800 иероглифов, которые могли обозначать как согласные звуки, слоги, так и отдельные понятия. Овладеть этой письменностью было трудно, и ей владели немногие люди – писцы, жрецы, знать, которые проходили долгое обучение грамоте. К тому же, обучение было платным и довольно немногие люди могли его себе позволить.
Древнеегипетская книга – свиток из нескольких полосок папирусного листа, склеенных между собой. Такие свитки могли иметь ширину в 30-35 сантиметров и длину обычно около 10 метров, но встречались и свитки длиной в 30-40 метров. Свитки сворачивались в рулоны и хранились в специальных футлярах цилиндрической формы.
Писцы были освобождены от физического труда, могли жить в достатке, пользовались почётом и уважением в древнеегипетском обществе за свою грамотность, нередко могли занимать руководящие должности. В Древнем Египте писцы являлись нередко не только учётчиками и переписчиками текстов, но и хранителями знаний, учёными.
Для того, чтобы руководить постройкой пирамиды или храма, писцы должны были прекрасно владеть арифметикой и геометрией, чтобы делать расчёты для строительных работ, а также обладать познаниями в области почв, строительных материалов и приспособлений, поскольку нередко являлись одновременно и архитекторами.