Планы советского командования. Успехи зимнего контрнаступления 1941-1942 года породили ложное представление о возможности закончить войну в 1942 году, поэтому в апреле-мае был нанесен ряд контрударов (у Феодосии, Харькова и Вязьмы), однако, все они кончились провалом, далее целью была оборона на юге и на московском направлении.
Немецкое командование также хотело закончить войну в 1942 году выходом к горам Кавказа и к берегу Каспия в Баку, а заодно привлечь Турцию в войну на своей стороне и дать ей возможность оккупировать Закавказье. Целью немцев были нефтяные промыслы Баку и Грозного.
Англия и США. Целью было разгромить итальянские и немецкие войска в Северной Африке, а также высадить какой-нибудь десант на континенте, например, в Дьепе в августе 1942, однако, это кончилось поражением.