После восшествия на престол императрица Екатерина вторая пошла на смягчения некоторых ограничительных мер направленных на дворян. Меры эти были установлены в свое время еще Петром первым и после него были только ужесточены. А именно: были отменены телесные наказания для дворян; отменена обязательная военная служба (теперь дворянин был волен сам выбирать совою судьбу); подтверждено право дворян владеть усадьбами и передавать их по наследству (как и свой титул); был создан дворянский суд. Причиной смягчения политики в отношении дворянства явилось то, что Екатерина взошла на престо в результате дворцового переворота и для продолжения царствования (особенно на начальных этапах) нуждалась в поддержке дворянского сословия.
На эпоху царствования Екатерины второй (век золотой Екатерины) пришелся расцвет либеральных идей в России. Что не могло не повлиять на проводимую ею государственную политику. Названую потомками – Просвещенным абсолютизмом. Смысл его сводился к последовательному уничтожению отживших свое феодальных институтов и постановку страны на путь буржуазного развития.