Этноним «кереи» происходит от названия реки Керулен, так как племена, жившие на берегах этой реки, именовались кери (кериленцы).В XII-XIII вв. кереи населяли берега рек Орхон, Керулен, Селенга и Аргун.Кереи на западе соседствовали с найманами и уйгурами.Кереи пользовались древнетюркской письменностью.Писарями в Монгольском государстве были кереи.По свидетельству из исторического памятника «Тайная история монголов» (XIII в.) в конце XI и начале XII веков между Керейским и Монгольским ханствами существовали добрососедские отношения.Монголы и кереи в союзе не раз давали совместный отпор меркитам, найманам и др. племенам.Главная ставка кереитов располагалась в местности Битобе, на востоке от горы Хан Тенгри.Ныне там расположена столица Монголии город Улан-Батор.