Вольное экономическое общество (ВЭО) было создано в 1765 году при Екатерине яя для содействия экономическому развитию Российской империи. Однако, итоги его деятельности оказались неоднозначными. С одной стороны, ВЭО дало толчок к развитию ряда отраслей экономики, таких как мануфактуры, текстильное производство, добыча металлов и другие. Организация также занималась обучением рабочих и артели, осуществляла проекты по земледелию и систематизировала торговлю. Однако, ВЭО также столкнулось с рядом проблем в своей деятельности, среди которых были коррупция, неэффективное использование бюджетных средств, противостояние внутренней бюрократии, ограничения в свободном рынке и другие. Поэтому, в ходе реформ, в 1781 году ВЭО было реорганизовано в Главную дирекцию мануфактур и заводов, которая продолжила работу по развитию экономики России.