В Южной Африке было найдено значительное количество остатков костей древнейших предков человека, получивших название австралопитек. Наиболее древние останки ископаемого человека, так называемого "Яванского человека", были обнаружены голландским врачом Е. Дюбуа на острове Ява в 1891—1894 гг. В 20-х годах ХХ в. близ Пекина, в пещере Чжоу-коудянь, китайский археолог Пей Вень-чжун обнаружил кости, принадлежащие примерно 25 особям ископаемого человека, получившего наименование "Пекинский человек".