Однозначно, они попытались сохранить СССР. Собственно, непосредственной целью «путчистов» было сорвать подписание 20 августа нового союзного договора, который резко снижал полномочия Центра. Удалось бы им сохранить Союз — вопрос. Еще больший вопрос — что сделали бы со страной путчисты, если б даже смогли удержать власть. «Их планом был китайский вариант развития страны, — считает политолог Вадим Карасев. — В нашей версии это должно было стать продолжением начатого в 1982-м и оборвавшегося в 1984-м андроповского проекта. Однако осуществить его этот состав ГКЧП не мог. Сейчас ни для кого не секрет, что за действиями путчистов стоял Горбачев, который их руками хотел расчистить для себя политическое поле, убрав с него Ельцина, Яковлева и других демократов. Однако при этом он не хотел иметь никакой конкуренции и потому собрал вокруг себя серых людей, которые и объединились в ГКЧП. Противостоять такой яркой личности, как Ельцин, они не могли».
«Шансов у ГКЧП не было, потому что это были люди, которые шли против течения, — уверен политолог Михаил Погребинский. — Все можно было повернуть вспять за 4—5 лет, перед этим убрав Горбачева и попытавшись реализовать китайскую модель. Но после отмены в 1990-м 6-й статьи Конституции о руководящей роли КПСС страна двигалась в направлении декоммунизации. Закон о кооперации дал возможность зарабатывать самой активной части общества, и ее уже нельзя было остановить».
Наконец, есть и конспирологическая версия путча — мол, его спровоцировали силы, которые хотели ускорить распад СССР. Причем якобы этот проект курировал КГБ во главе со своим председателем Владимиром Крючковым — мол, он подбил всех на путч, а затем сделал все, чтоб он закончился крахом (не арестовал, например, Ельцина). По крайней мере, такое мнение часто встречается в российских национал-патриотических кругах.
Так или иначе, но именно путч, точнее его провал, стал началом конца СССР. В том числе именно он выступил «повивальной бабкой» украинской независимости.