Могущество Спарты пришло в упадок из-за военных, социальных и культурных факторов, которые позволили другим государствам бросить вызов их выдающемуся положению в греческом мире.
Среди долгосрочных тенденций, подрывающих Спарту, было сокращение числа граждан, и, поскольку они составляли основу армии, это значительно ослабило спартанскую мощь. Повышение стабильности и порядка означало, что спартанцы не доверяли переменам, а этот консерватизм означал, что Спарта не могла измениться, чтобы справиться с проблемами, с которыми она столкнулась. Затем Пелопоннесская война вызвала напряженность в обществе, а рост богатства в результате военных трофеев привел к растущему неравенству между гражданами.